1. La célula como la unidad de la vida

1. La célula como la unida de la vida

1.1 Definición

Las células son las unidades más pequeñas que poseen vida. Fueron descubiertas en 1665 por Robert Hooke. Las llamó “células” debido a su similitud con las celdas habitadas por los monjes en un monasterio.

1.2 Teoría celular

1. Todos los organismos están compuestos de una o más células. (Matthias Schleiden y Theodor Schwann, 1839).
2. La célula es la unidad estructural de la vida. (Matthias Schleiden y Theodor Schwann, 1839).
3. Las células sólo pueden surgir de la división de una célula preexistente. (Rudolf Virchow, 1855)

1.3 Propiedades básicas de las células: 

Las células son muy complejas y organizadas: Cuanto más compleja es una estructura, más son las partes que deben estar colocadas correctamente, por lo que hay una menos tolerancia a los errores en la naturaleza de las partes y hay una mayor regulación para el mantenimiento del sistema. Además, se observa que, en general, existe una gran consistencia en todos los niveles: los mismos tipos de células tienen una apariencia similar y sus orgánulos muestran una composición constante de macromoléculas. 

• Las células poseen un programa genético y los medios para usarlos: 

En nuestros genes, compuesto de DNA, se encuentran los “planos” que contienen las instrucciones para que las células: 

• Construyan estructuras celulares 
• Lleven a cabo sus actividades 
• Se dupliquen 

• Las células son capaces de producir más de ellas mismas 

La reproducción de las células consiste en que una célula “progenitora” se divide en dos células “hijas”, las cuales comparten la misma carga genética, gracias a que antes de su división, los cromosomas de la célula “madre” se duplican. 

• Las células obtienen y utilizan energía: 

Las células invierten una enorme cantidad de energía en tan sólo degradar y construir las macromoléculas y orgánulos que las componen. 

• Las células vegetales obtienen energía luminosa del Sol, la cual la convierten en energía química y la almacenan en forma de almidón y sacarosa. 
• Las células animales, por su parte, guardan la energía obtenida de los alimentos en forma de glucosa y dicho carbohidrato libera energía química para todas las células (en general, en forma de ATP). 

• Las células llevan a cabo diferentes reacciones químicas, catalizadas por enzimas y a la suma de todas estas reacciones se conocen como metabolismo celular.

• Las células se ocupan de numerosas actividades mecánicas, ya que tiene proteínas “motoras” que se transforman para las células sean capaces de moverse por sí mismas, o que se transporten materiales de un punto a otro dentro de ella o que sus estructuras se acoplen y desacoplen.
• Las células son capaces de responder a estímulos, gracias a que poseen receptores que le permiten interactuar con sustancias (hormonas, factores de crecimiento, etc.) que se encuentran en el líquido extracelular, o incluso le permiten interactuar con otras células por las moléculas expresadas en la superficie. 
• Las células son capaces de autorregularse, esto con el fin de mantener su estado tan complejo y ordenado. 

1.4. Células procariotas y eucariotas 

Hay dos tipos de células, eucariotas y procariotas diferenciadas principalmente por su tamaño y sus orgánulos. Dentro de las células procariotas se encuentran las arqueobacterias (extremófilas) y las eubacterias, mientras que dentro de las células eucariotas incluye a los protistas, hongos, plantas y animales. En la siguiente tabla se especifican algunas de sus semejanzas y sus diferencias. 

1.5 Virus 

Los virus no se consideran organismos ni se les describe como seres vivos, debido a que son incapaces de reproducirse, metabolizar sustancias o realizar cualquier otra actividad relacionada con la vida por sí mismos, sino que necesitan tener una célula hospedadora. Se conforman por una cantidad pequeña de material genético (DNA o RNA), rodeado de una cáspide (constituida por proteínas); algunos virus de animales tienen además una envoltura de fosfolípidos que proviene de la membrana celular del huésped. Las proteínas que expresan en su superficie les permiten unirse con un receptor específico de un tipo en específico de célula, aunque algunos virus tienen un amplio espectro de hospedadores. A pesar de su estructura tan simple, son los causantes de diferentes enfermedades, como el sida, la poliomelitis, la influenza, el sarampión y algunos tipos de cánceres. Todavía más simples que los virus, se encuentran otros agentes infecciosos: los viroides y los priones.